海上で使用する距離の単位について

帆船時代を背景とする冒険小説を読んでいると，一般には聞き慣れない距離の単位がさかんに出てきます。 知らなくても大筋を見落とすことは無いとは思いますが，知っていればその距離感が想像でき，理解を深めることができると思います。 そこで今回は，海上で使用する距離の単位について調べてみました。 ただ，調べ方が良くないためか，細かい点が不明確な所もあることをお断りしておきます。 2005-12-21

単位について	具体的長さ	その説明
海里（マイル）	１海里＝1852m	１海里は１８５２ｍ。陸上で使用するマイル（ランド･マイル）は１マイルが１６２０ｍと，異なるので注意を要します。
なぜ １海里＝１８５２ｍ？	緯度１度＝６０海里 すなわち １海里＝緯度１分	緯度１分が１海里（マイル）と決められています。今でも海図上の距離を測る場合，その２点間をデバイダに取り，緯度目盛にその寸法をあてて計測しています。ちなみに，分の下は陸上では「秒」ですが，海上では小数点以下の分で表現します。例えば，１分３０秒は１.５分（１.５海里）と言うように。
１海里＝緯度１分 という値は正確？	正確には 赤道上で 経度１分＝１海里	回転楕円体で近似できる地球の緯度１度の距離は，実は緯度によって少しではありますが異なります。例えば東京付近ですと１度は６０海里ではなく５９.８海里ほどしかありません。この事実は航海士の方にも知らない方が多く，これが現実に不具合を招くことはまずありません。正確には，赤道上での経度１分が１海里なのです。
リーグ	１リーグ＝３海里 従って約５５６０ｍ	本を読んでいると時々「リーグ」と言う単位が出てきます。１リーグは３海里と言うことですが，なぜそうなのかは分かりませんでした。フランスあたりがその起源なのかもしれません。
ケーブル	１ケーブル＝約１８５ｍ	ケーブルという単位も冒険小説によく登場する単位です。１ケーブル１８５.４ｍと言う注釈もありましたが，これが正確であるかどうかは分かりません。それより１ケーブル＝１／１０海里と考えた方が距離として捉え易いでしょう。
尋 ファズム	１尋＝およそ１.８２５ｍ １ファズム＝１.８２８８ｍ １ファズム＝６フィート	よく分からない単位に「ファズム」があります。日本で使用する「尋」に相当しますが，その長さには色々な定義が与えられています。要するにいい加減な単位なのかも。ですが，ファズムは今でも海面下の深さを表す単位，魚網の長さを表すときなど，種々の状況で残っています。ごく一般的な定義としては，１ファズム＝６フィートと言うことですが，我々の現実的捉え方といしては，１ファズム＝１／１００ケーブルと言ったところでしょうか。
ヤード	１ヤード＝０.９１４４ｍ １ヤード＝０.５ファズム １ヤード＝３フィート	海洋冒険小説で稀に現れる単位にヤードがあります。でも海上ではあまり使用されません。
フィート	１フィート＝０.３０４８ｍ １フィート＝１２インチ	帆船の寸法をあらわすのによく登場する単位。模型の世界では，フィートをインチで読み換える縮尺がさかんですから，縮尺は１／１２の倍数になっています。

まとめとしては，次のようなことになるでしょう。 本を読むためだけならば正確な寸法は必要ありません。 従って，１マイル（海里）はおよそ２ｋｍ弱，１ケーブルが２００ｍ弱，１ファズムが両腕を広げた長さ，と言う程度でよろしいのではないでしょうか。